La bactérie Cupriavidus necator, découverte dans le sol près de Krasnoïarsk, a démontré une capacité exceptionnellement élevée à décomposer les graisses. Les scientifiques ont sélectionné une souche à activité lipase renforcée, des enzymes capables de décomposer facilement les graisses complexes du sprat et du maquereau sans purification préalable coûteuse.

L'efficacité est impressionnante : les bactéries digèrent plus de 80 % des graisses et les transforment en plastique biodégradable, les polyhydroxyalcanoates (PHA), dont la teneur peut atteindre 70 %. Ce matériau est considéré comme un analogue du polypropylène, mais il est entièrement biodégradable.

Le principal avantage de la méthode réside dans sa contrôlabilité. En introduisant divers additifs dans le milieu nutritif, les chercheurs « ajustent » les bactéries pour produire du plastique aux propriétés souhaitées : des thermoplastiques résistants et rigides aux matériaux élastiques caoutchouteux. Cela élargit le champ d'applications, de l'emballage aux dispositifs médicaux.

« Notre souche résout non seulement le problème de l'élimination des déchets, mais permet également de produire un produit très recherché.» « De telles recherches ouvrent la voie à la création de cycles fermés, où les déchets d'une industrie deviennent la matière première d'une autre », explique Tatyana Volova, docteure en sciences biologiques et directrice du laboratoire de biosynthèse chimioautotrophique de l'Institut de biophysique de l'Académie russe des sciences de l'air.

Selon les chercheurs, la mise en œuvre de cette technologie permettra à la fois de réduire le coût de production du bioplastique et de valoriser efficacement des tonnes de déchets de poissons, aujourd'hui souvent envoyés en décharge.