La gouvernance climatique est le cadre de règles et de processus qu'une entreprise établit pour gérer ses réponses aux risques et opportunités financiers découlant du changement climatique. En d'autres termes, il s'agit d'une gestion d'entreprise du régime climatique mondial.

Parmi les risques financiers pour les entreprises, deux sont mis en avant par le guide de la gouvernance climatique du Forum Economique mondial (WEF) comme étant les principaux : (1) les risques physiques, c'est-à-dire le risque que les effets physiques du changement climatique - tels que les cyclones, les inondations, les sécheresses et l'élévation du niveau de la mer - pourraient sérieusement endommager ou perturber les opérations et/ou la chaîne d'approvisionnement de l'entreprise et, par conséquent, réduire sa capacité à opérer de manière rentable, ou sa durabilité continue ; (2) les risques de transition, c'est-à-dire le risque que l'entreprise ne parvienne pas à anticiper et à faire face aux transformations réglementaires et commerciales découlant de la transition mondiale vers une économie énergétique propre et à bas carbone.

Mary Francia, experte en stratégie chez Odgers Berndtson, énumère un troisième risque financier, le risque de conformité et de transparence (compliance & disclosure risk). Elle affirme que la forte demande de transparence constitue un défi important pour les entreprises, qui doivent désormais prendre des mesures transparentes et proactives pour améliorer la gouvernance et la communication d'informations sur le changement climatique. Dans de nombreuses entreprises, la divulgation des risques climatiques est obligatoire, et il existe actuellement plus de 1 500 lois dans le monde couvrant l'énergie, les transports, l'utilisation des sols et la résilience climatique.

Étant donné que le changement climatique et les réponses à ce changement auront des conséquences économiques importantes, il est inévitable que le problème s'imbrique dans d'autres questions économiques internationales telles que (i) les flux financiers internationaux, (ii) la politique commerciale et (iii) les aides au développement.

À titre d'exemple, des discussions sont en cours dans plusieurs pays (y compris des États membres de l'Union européenne) sur les ajustements fiscaux aux frontières (carbon border tax) afin d'éviter les fuites de carbone. Une taxe à la frontière vise à empêcher cette fuite en imposant le même coût aux importations qui ne sont pas soumises à des taxes sur le carbone dans leur pays.

En s'appuyant sur l'analyse de James Meadowcroft, une autre question générale de la gouvernance climatique mérite d'être soulignée, à savoir la relation entre adaptation et mitigation. Par «adaptation», on entend l'adaptation de la société à un climat changeant, tandis que par «mitigation», on entend la modification des comportements actuels afin de mettre un terme aux pratiques qui conduisent à une crise climatique encore plus grave. Aucune des deux ne peut être évitée, c'est pourquoi il convient de parler de gouvernance de l'adaptation, qui exige de connaître les effets climatiques régionaux et locaux prévus et de planifier la gestion des impacts attendus sur l'activité humaine, ainsi que de gouvernance de la mitigation, qui exige de comprendre les sources d'émission, les possibilités de réduction et les approches politiques.

Par conséquent, il est possible de vérifier que la gouvernance d'entreprise, ainsi que la gouvernance climatique, sont directement liées à la gestion de l'entité juridique dans sa capacité de planification, de décision, de mise en œuvre, d'évaluation et de révision de ses pratiques internes et externes, dans le but d'assurer la durabilité multidimensionnelle de l'entreprise, et peuvent être comprises comme une forme de gestion qui implique la planification et les stratégies, dont le programme de conformité environnementale est l'un des outils les plus pertinents.

En conséquence, force est de constater que ce qui se passera à l'avenir dépendra, dans une large mesure, de la manière dont les acteurs internationaux, dans le contexte de la politique environnementale mondiale, ainsi que de la gouvernance et de la conformité environnementales, interagiront avec les réalités complexes de la crise climatique du XXIe siècle.